— Что это за тварь была? — я качнул головой в сторону зрительного зала.

— Модератор… — с некоторым удивлением в голосе ответил ученый. — Ты… не понял?

Я не стал отвечать, что я банально не знал, и задал следующий вопрос:

— Твоих людей он приделал?

— Да. Мы побежали в укрытие от генерации, выбрали самое крепко выглядящее… Кто же знал, что здесь модератор себе логово устроил! Сначала заставил Каспера застрелить Бишопа и застрелиться самому, потом куда-то увел Рима, потом…

— А ты как выжил? Почему не поддался ему?

— Я сбежал! — с горечью в голосе сказал ученый. — Когда понял, что происходит, побежал прочь от группы — вперед, куда глаза глядят, и прибежал сюда! Заперся в аппаратной, и только потом понял, что прибежал в самое логово… А потом увидел через окошко тебя, крадущегося по проходу.

Я снова бросил взгляд на кинопроектор, который, к слову, уже перестал работать и испускать свет:

— Как ты его запустил? Откуда энергия?

— Так это… Генерация же. — ученый шмыгнул носом. — Энергии выделяется уйма! Лампочки сами собой горят, даже ни к чему не подключенные! Вот я и решил… Тоже попробовать.

Хм, интересно. Надо взять на карандаш этот факт про энергию. Возможно, если бы мне по пути встретилась хотя бы одна целая лампочка я бы и так об этом задумался, увидев, что она светится в обесточенном здании вопреки всем законам физики и электротехники в частности.

— Ты ведь… убил его? — с надеждой в голосе спросил ученый.

— Убил, убил. — я кивнул. — Ну и место вы выбрали, чтобы проложить через него маршрут… Впрочем, вы еще ладно, а вот бандюки, которые жили рядом с модератором и даже не подозревали об этом, судя по всему — вот это действительно хохма.

— Так они наверняка потому и не подозревали, что он им не позволял! — охотно пояснил ученый. — Держал их как кормовую базу, постоянно одного-двух вырывая и поедая. А они потом досчитаться не могли.

Точно. Например, они недосчитались того, чей пистолет мне сегодня опять спас жизнь. Только он, по ходу, не дошел до модератора и стал добычей тварей поменьше.

— Возможно, и мы тоже стали жертвами модератора. — признался ученый. — Не просто же так мы выбрали в качестве укрытия именно это здание… Может, это он нам подкинул идею?

— Вполне возможно. — я согласился. — Но теперь он мертв. Что дальше будешь делать?

— А ты… Не убьешь меня? Ты вообще кто и что тут делаешь?

— Кто я, тебе лучше не знать. Я же не спрашиваю, кто ты. А что я тут делаю… Я пришел за тем контейнером, который вы тащите. Он нужен… Моему нанимателю.

— Но там… — ученый вскинулся. — Ты же не можешь!..

— Могу. — жестко ответил я. — И не просто могу, а банально возьму и заберу его. И не советую вставать у меня на пути.

Ученый несколько раз пробежал взглядом по мне, потом вздохнул:

— Да грызись он зубачем, этот контейнер… Столько людей из-за него полегло. Не хочу стать еще одним. На такое я не подписывался. Мне обещали, что все пройдет спокойно.

— Правильно решение. — я кивнул, окончательно опуская автомат. — На крайний случай, если с тебя спросят, скажешь, что я тебя принудил… Собственно, ты даже не соврешь ни капли.

— Это… А как все же тебя зовут?

— Тебе зачем?

Ученый пожал плечами:

— Вроде… Принято так. Чтобы как-то потом поблагодарить того, кто спас тебе жизнь. Если бы ты не убил модератора, я бы тут, наверное, просто от голода и жажды сдох. Или он бы нашел меня и тогда… Даже думать не хочу.

— Не переживай. — я улыбнулся. — Ты мне тоже жизнь спас. Так что мы в расчете. И знакомиться не обязаны. А теперь будь так добр, постой еще две минуты в этой комнате, и только потом выходи. Пусть каждый из нас идет своей дорогой.

Не дожидаясь ответа, я спиной вперед, не сводя взгляда с ученого, вышел из аппаратной и даже прикрыл дверь. Не закрыл, а просто прикрыл, чтобы краем глаза увидеть ее движение, если вдруг новому знакомому захочется выкинуть какой-то фокус.

Не выкинул. Так и сидел внутри. Вот и пусть сидит. А потом выйдет, заберет оружие с одного из трупов, благо его тут столько, что можно роту вооружить… А что будет дальше — меня уже не касается. Меня касается только контейнер.

Поэтому, забрав его из рук второго ученого, мертвого, я обнаружил у него сзади удобные металлические петли, за которые его можно было прицепить к рюкзаку, так и поступил, и потопал на другой конец зрительного зала, где под уже погасшим драным экраном виднелись черные зевы еще двух выходов.

Половина дела позади. Простая половина.

Осталась сложная.

Глава 21

Из здания я выбрался без проблем. Выходы, расположенные рядом с остатками киноэкрана, при ближайшем рассмотрении оказались помечены как аварийные, и, что логично, вывели меня наружу без каких-либо задержек. Буквально один прямой коридор с единственным ответвлением, наверное, упирающимся в другой аналогичный выход — и я на улице, на другой стороне здания.

Получилось, что я прошел его насквозь, и теперь здание прикрывало меня от тех, кто стрелял по группе ученых из снайперской винтовки, поэтому и мне можно было не опасаться огня, даже если бы снайпер умудрился рассмотреть висящий у меня на рюкзаке контейнер. Ведь наверняка же им тоже нужен именно он. Трудно представить, ради чего еще они могли бы сюда прийти. Не рассматривать же всерьез вариант того, что снайпер тоже, как и бандиты, был рабом модератора. Это возможно, но более реалистичным казался вариант, что это были остатки группы технорыцарей — уж слишком знакомо звучал выстрел винтовки. Да и сам по себе выстрел был крайне грамотный — в противника с самым опасным вооружением, который, срисовав позицию стрелка, мог просто уничтожить ее к чертям собачьим настоящим градом снарядов, каждый из которых разрывается на сотню осколков. Достаточно нащупать огнем оконный проем — и все, что внутри, перестанет жить, даже в такой броне, как у ходячих танков. Я уже успел убедиться, что она тоже не всесильна.

Наверняка рыцари тоже поспешили со всех ног в здание, в котором укрылись ученые, но сделали это явно не в одно с одной время, а, дождавшись, когда закончится генерация и минует опасность, иначе мы бы пересеклись с ними внутри. К тому же они явно передвигались медленнее, чем я, во-первых, из-за того, что их несколько, а во-вторых, из-за того, что у них в составе группы были экзоскелеты с пониженной подвижностью. Тем не менее, это вовсе не означало, что надо стоять на месте как истукану и ждать, когда же они найдут уцелевшего ученого, что тоже возможно, выяснят, что контейнера у него нет, и пойдут по моему следу. Совсем не улыбается мне с ними пересекаться.

Поэтому сразу же, едва выйдя из здания, я взял ноги в руки и бодрым шагом потопал прочь — куда глаза глядят. Я даже не сверялся с картой, и не пытался построить маршрут до Виндзора, мне это было не нужно. Если технорыцари решат преследовать меня, а они, скорее всего, решат, то резонно предположат, что я пошел самым коротким путем. А я не пошел. Так и получится, что мы с ними разойдемся, если не в пути, то как минимум во времени. Или я прибуду в Виндзор раньше, чем они, или они — раньше, чем я. Но даже если раньше прибудут они и решат мне устроить засаду, это не сработает тоже, ведь я сейчас сначала пройду вперед километров десять, и только потом достану хад и проложу маршрут до города, итогом которого станет то, что я приду к нему совсем не с того направления, с которого должен был прийти, двигайся я прямо. Да, я потеряю какое-то количество времени, но куда мне теперь торопиться? Все, что нужно было, я сделал.

Поэтому я бодро прошагал вперед километров семь или восемь, и, только почувствовав голод, решил устроить привал. Нашел для этого удобную складку местности, нечто вроде холма, который будто бы разрезали пополам и одну половину куда-то убрали. Причем произошло это давно, так как вертикальный скат уже успел порасти травой и даже каким-то подобием кустов.

На всякий случай я, конечно, всячески изучил странное место с применением всего инструментария, который только у меня имелся — я и камешки кидал, и подобранной с земли длинной сухой веткой тыкал, и даже пытался швырнуть туда зажженную спичку из набора сухпайка на случай, если там имеется пузырь какого-нибудь